El Alto es la localidad cabecera del Departamento homónimo, en el este de la provincia Argentina de Catamarca.
Se ubica a aproximadamente 941 msnm en el comienzo del Altiplano andino, en la falda este del Cordón del Alto, a unos 1.200 km de la ciudad de Buenos Aires.
Cuenta con la Iglesia y su imagen entronizada de la Virgen del Valle.
El Alto ocupa la parte norte de la cadena oriental del Valle de Catamarca, se encuentra a 81 km. De la ciudad capital, se halla ubicada en una suave pendiente de la banda oriental del cordón de Guayamba a 950 m.s.n.m..
Antiguamente Concepción de El Alto y su territorios también abarcaban lo que actualmente es Santa Rosa. En los faldeos de la sierra de Guayamba a muy poca distancia de la localidad homónima se ubicaba el primer asentamiento español de nuestro territorio con una merced otorgada alrededor de los años 1.550.
El Alto fue dividido en l.878 cuando parte de su territorio pasa a ser el Dpto. Santa Rosa, el departamento como tal fue creado, un año después por ley del 22 de mayo de 1.879 durante el gobierno de don Fortunato Rodríguez, quien fuera electo un mes antes, el 23 de abril de 1.879.
La superficie abarca 2.327 km. La cabecera es la Villa de El Alto y localidades: Guayamba, La Costa, Sauce Grande, Tintigasta, Iloga, La Calera, Los Pozos, Calera del Sauce, La Trilla, Vilisman, San Jerónimo, Oyola, Los Alamos, Los Pedrazas, El Vallecito, Rosario e Infanzón, La Estancia, Chañar Laguna.
De interés turístico:
Dique de Collagasta, a 9km. de la Villa, está construido sobre el río Guayamba, en la localidad Collagasta. Provee agua de riego a la Colonia de Achalco, donde se produce cultivos de granos y oleaginosas.
El espejo de agua es de aproximadamente 3 km², apto para la práctica de pesca y deportes náuticos.
Sitio Oyola. Oyola es una población rural distante 28 km de la cabecera y a 22 km de Guayamba. Se accede por RP Nº 103 -consolidada- pasando por Iloga, Río Avila y Río Grande.
En el sitio Oyola se destaca imponente el Cerro Oyola, antiguamente asentamiento indígena a juzgar por los dibujos rupestres, período Aguada (700 y 1300 d. C.) que aún se conservan en las grutas del lugar.
Guayamba, población a 7 km de la Villa, constituye un interesante lugar de atracción turística; a ambas márgenes del río se halla el camping y para disfrutar de inmersiones están Las Ollas. La geografía permite la realización de caminatas, cabalgatas y observación de flora y fauna.
Otros parajes de valor paisajísticos: Sucuma, Los Algarro
bales, Saltón Colorado.
Arroyo Higuera Seca y Río El Paso.
Vilisman: antiguamente conocido como Vilismano. Según Lafone Quevedo y Carlos Villafuerte significa: Bilis: liebre y man: hacia, por lo que sería “hacia la liebre”. Una atracción en particular la conforma su templo, el cual guarda verdadera reliquias artísticas e históricas, como la Virgen de la Candelaria y Ntra. Sra. De la Purificación.
Reserva Natural de Pino del Cerro (Podocarpus parlatorei): se halla localizada en Cerro Negro a 18 km de la cabecera departamental.
Cuesta del Portezuelo
Se accede por un camino zigzagueante para ganar altura, entre molles, algarrobos, cardones, palos borrachos, lapachos, quebrachos. * Primer Mirador: a 8,5 km de su base, a 700 msnm); hay que consultar sobre fotografía, antes en la ciudad sobre filtros ultravioletas para intentar desenmascarar la permanente brumosidad del magnífico valle de Catamarca, con la “Sierra de Ambato hacia el occidente, el río del Valle que lleva agua desde el “Dique Las Pirquitas”. Aquí ya se aprecian los “mil distintos tonos de verdes” que interpretara Polo Giménez, en la zamba “Paisaje de Catamarca”.
Se sigue, la carretera va bordeando cada vez más precipicios. Con serenidad en el volante, condiciones óptimas mecánicas del vehículo, y sin pronósticos de lluvia
Segundo Mirador: a 1.070 msnm
Cumbre: ya se han recorrido 11 km a 1.680 msnm) y un total desde la capital de 35 km. Al norte se ve el Departamento El Alto; al sur el Departamento Ancasti.
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